源清麿回到本丸時，發現他沒被近侍或其他刀劍堵截或拔刀相向而暗暗吃驚。
「清麿？」見未婚伴侶呆站在大門處，水心子正秀回頭望向他。
「啊……抱歉，只是發呆，讓水心子擔心呢。」源清麿很快收拾表情，以和平日沒分別的溫柔笑臉回應對方。
水心子正秀收回邁開的腳步，轉身面向對方。
「懲罰時間，清麿。」
「咦？」
「被我發現壞習慣又冒出來的清麿，是要接受懲罰。」水心子正秀一本正經地望向源清麿：「五分……不，已報告我們進門，要先到辦公室跟近侍大人打招呼，兩分鐘內要說出我可以為清麿做的事。」
「……等等，水心子……」
「正在計時，已花了三十秒，清麿。」水心子站在源清麿的前方，阻擋對方前進：「快回答，或者時間到看我生氣的樣子。」
開門的加州清光瞄瞄他們，心忖他們在玩甚麼玩意，笑笑後背住他們揚揚手離開，反正他們大概還記得要去找那小子，幾分鐘時間由他們玩鬧隨便他們。
「……先去報告好嗎？」
「時間已過了一半，清麿再不想想自己，我會非常生氣。」
「可以幫忙拿給大家的東西嗎？」沉默一會後，源清麿說出第一個答案。
「我一直在拿，不算。」
「……這……」
「還有三十秒。」待了一會後，水心子正秀又一次報時。
「呃……」
「二十秒。」
「……可……可不可以……呃……」
「十秒。」
「牽手……回去？」
時間到的一刻，水心子正秀臉上綻放溫暖的笑容，手往前伸直接牽上源清麿空下來的手：「當然。」
兩刀先往辦公室走去，眼前的近侍刀的表情非常詭異，像是生氣，又似是厭惡，也像有無數話語要說，水心子正秀隨即察覺牽住的手稍微比之前握緊一點，眼角瞄向身邊的打刀……果然。
「請近侍大人代為轉告我們感謝主人協助之事。」表面上和平日沒兩樣的源清麿，以溫和的眼神，輕柔的語調開口：「水心子和我都很期待看到改裝後的房間的模様呢。」
「好的。」近侍刀以沒太大起伏的語氣開口：「我會代為轉告。房間已改裝完成，請你們回去檢查和收拾一下。」
「是，感謝近侍大人協助。」
「大將或有意今晚找你們和長義大人一聚，請預留時間。」
水心子正秀發現手被握得更緊，甚至讓他感到疼痛，或者察覺手裡的緊張感，源清麿半秒就鬆手，水心子正秀急忙回握以免手被放開，感受到手裡的手一僵，但身邊人臉上的表情無改，依然保持着笑容：「理解，若到時候房間仍要收拾，可否通融我一個過去？說起來，為感謝主人幫忙，水心子挑選了不錯的禮物呢，既然主人今晚有意撥冗一見，那份禮物就到時候我會親手交給他，未知可以嗎？」
「……送出時間的決定權在你，會否收下則是大將意思，我不過是近侍，不會亦不可代大將決定，有事請直接問大將。」
氣氛，似乎越來越緊張……
「近侍大人太客氣呢，不過是希望請教意見而已呢。畢竟通傳的責任是屬於近侍大人，不過是怕直接交給主人會失禮，若然有冒犯之處，還望近侍大人見諒。」回握的手小心地加重力度，看到另一半以談笑風生的語調一邊打探近侍刀的想法，一邊不着痕跡地迴避對方的怒意不滿，水心子正秀由衷佩服。
「……嘖。」
欸？
近侍大人的反應，是甚麼意思？
水心子正秀未及細想，又再聽到近侍刀的聲音：「若無其他要事，請你們先回，我還有很多文件要處理。」
「呀呀~~抱歉打擾近侍大人呢，是時候先和水心子回去休息、整理房間和大家的慰勞禮物。」源清麿表情無改地答道：「晚上的邀約，就煩請近侍大人多多擔待。」
啪！
呀，有刀把手裡的筆一下啪斷。
水心子正秀不明白自己為甚麼有如此閒情在心裡吐槽。安心感？大概……
是因為他在自己身邊？
「水心子？」源清麿回頭看到水心子正秀的表情微微一愣，旋即換回溫和、寵溺的笑容：「回去吧，看看改造後的房間。」
「……嗯。」
房間的改裝比想像中精細，大概是用靈力改動的關係，沒太多要收拾、打掃的地方，甚至有一種被靈力清洗過的乾淨感。
「果然被徹底檢查呢……嘻，手段不能再高一點嗎？」源清麿輕鬆說出讓水心子正秀嚇一跳的話。
「清麿？檢查的意思是……」
「沒事呢，沒事。」源清麿看到未婚夫臉上再次泛起一絲怒意，溫和地搖搖頭：「真的沒甚麼呢。來改裝的狐狸大概想查證我們是否有沒有被本丸收買，或者有其他他們不容的想法而已。只是那張雙人床相信查證不到甚麼……被靈力掃瞄過呢。連普通的房間改裝亦不放過，疑心也太重。」
「清麿……你的意思，不會是上面檢查我們的……」
「不可能找到任何東西呢。」源清麿笑容無改，輕巧地說出危險的內容：「不留任何痕跡是基本。況且，從來沒機會留下他們的證據可是我的遺憾，我反而期待有他們想找到的『證據』。」
水心子正秀呆望對方。
「看來嚇壞水心子，抱歉呢，我不是水心子所想那種純潔無瑕的刀，親眼目睹，工作時側耳聽聞，甚至不得不參與，那些污穢不堪的事，可……水心子？」
「不想說可以不說。」水心子正秀抱緊對方：「但請不要自貶。」
「……謝謝你。」源清麿很快冷靜下來：「要先煩惱晚上的『審問』呢。」
「怎麼？」
「自己的刀劍帶着強大的咒術回到本丸，不可能不被發現。就算主人沒即時發現，本丸不乏神刀靈劍，一眼看出來的機會是百分百喔。」源清麿苦笑：「我只是想賭一下他們能挺過家裡的盤問和質疑，看來賭輸了呢。今晚不要陪我過去，那邊大概也一樣吧？相信最後只會一個人過去，有事也水心子還勉強可以找個地方躲避一段時間……」
「清麿，你真的要惹我生氣嗎？」水心子正秀瞪大眼：「我說過要保護清麿，清麿要我在危險時放開你？！」
源清麿搖搖頭：「我未成熟得可以兼顧水心子的反應去回應喔……兩個人一起反而更危險。水心子知不知道你剛剛在近侍大人面前暴露所有表情？主人不算聰明，但偶爾的敏感已夠她從水心子的反應發現我有沒有說謊。」
「是我會連累清麿的意思？」即使明知對方並不在責怪自己，水心子正秀仍不免感到難受。
「讓水心子有這種感覺，是我失言，對不起。」源清麿不打算辯解，也沒收回說話，而且堅持安排：「今晚若主人找我們，請水心子留在房間。」
出乎意料地，沒有源清麿所擔心的「劇情」發生。貓咪下班回本丸梳洗後，在比預定早的時間請他們過去，源清麿以原本理由「丟下」水心子正秀，獨自帶上禮物過去，看到另一邊的情況相若，只有山姥切長義出席。
「你決定永遠做他的盾？」見出席的同伴只有源清麿，進門前山姥切長義忍不住壓低聲音問。
「長義大人不是一樣嗎？」
「我的仿作為我擋下攻擊，主動要主人對我平等相待的事，相信你未有機會知道……進去吧，其他事之後再談。」
沒有想像中的審問，審神喵請走近侍後，主動為白山吉光的事向他們道謝。
沒在意他們的反應，審神喵甩一下尾續道：「肯定是上面的咒？」
「不可能有實質證據回答，這答案會否讓主人失望？」源清麿輕聲回應作試探。
「喵，看來和現世一樣，只有傳聞，不可能有證據。」
「現世的生活看似亦不容易。」
「人世的生活……大概從來不易呢喵，你們也一樣吧？」
「只要能守住水心子的笑容，一切都會覺得可以接受……欸？」看到貓咪主人誇張地嘆氣，源清麿感不解，但仍維持合度的笑容：「難道主人不認同？」
「……老實答，你要一個人過來時，水心子是不是很生氣？」
「探究下屬私隱不是好事喔，容我提醒主人一句。」
「果然在生氣。」回應的「人」不是審神喵，而是山姥切長義：「主人，閒話不是現在適合談的事，他們兩個的事待他們兩個自己解決。請問主人打算如何解決咒的事？不只是解決咒等同解決所有事。」
「喵……長義少認真一會兒會死嗎？」審神喵吐舌，又甩一下尾：「源，你不放鬆下來，貓不敢多問。貓好像沒說過會懲罰你們，或者做甚麼，如果藥研今天說過甚麼令源不得不防備，貓回頭去教訓他。」
「請主人不要誤會，只是我不好的習慣。」源清麿輕聲制止：「不可能放鬆呢，這個習慣水心子已教訓過我很多次，請主人理解。」
審神喵吞掉「好像有人拿水心子當盾用」那句，甩甩頭再次開口：「咒的事，白山一進門已被不只一刀發現，現在由鬼丸和大典太輪流『斬除』冒出來，會傷害白山的部分。藥的事貓已經知道，鬼丸見過藥，說很珍貴，所以希望留待緊急時使用。單是這一點，貓已經要感謝源，而不是要懲罰你……藥，本來是給水心子？這樣沒關係嗎？」
「水心子相信沒被下咒。」源清麿淡然地回答：「藥就請主人放心用，雖然我無法保證會再找到，但有天下五劍之二協助，與藥物配合得法，相信保住本丸的戰力不會有問題。水心子方面請主人放心，再麻煩我也會保護他呢……」
「水心子一定會生氣……」審神喵作出和山姥切長義相同的評語，不過現在沒時間理會他們的感情問題，貓咪認真地問：「沒證據不要緊，至少讓貓知道那咒術在你估計裡的運作、『應驗』的方式、原因。」
「感情。」源清麿簡單地回答：「作為政府的付喪神，不能擁有人類所謂的七情六慾，會被視為妨礙公務，沒能力守護歷史。」
「若是在公務員時期被發現，會被判定為『不可』。」山姥切長義接話：「傳聞被判定不可的付喪神，會由另一位監察官重新判定，不肯定會有多少次機會，被判為『不可』的付喪神最後會被歸類作『失敗品』。」
「甚麼……」審神喵的眼睛睜得很大：「等等……不會因為一個判定就刀解吧？」
「刀解已是最溫柔的結局。」源清麿漫不經意地呷一口茶，語調無改地輕聲道：「我們在政府眼裡不過是隨時可召喚，隨時可棄的量產付喪神分靈，受命去力量懸殊的戰事開拓新戰區、從事不可告人、可怕的潛入任務，或者當成實驗品等等，各種可怕的傳言從來在不夠乖巧的付喪神裡從沒少過。」
「……源，我記得你的評級一直是優……大家對你的讚譽有加。」
「被懷疑過呢，因為對水心子的感情，幸好沒折成，單獨潛入任務可不容易，有幾次他們想要水心子過去，任務全部被我截住，交換不少東西呢。最後他們找不到任何證據，所以才可以像其他源清麿一樣，回到自己被分配到的水心子身邊進行特命調查任務，暫時擺脫他們的直接控制。」源清麿的語調雲淡風輕得像說談論今天天氣很好一樣：「我可是極少數被威脅去各種任務沒死成，反而拿到戰績的麻煩人，現在只想守護我被賦予的水心子的笑容和那份純真，其他事不想再沾手。」
「對不起喵……」
「很抱歉。」
「不用道歉喔，一切只是我片面之詞。」源清麿又呷一口茶，回以優雅的笑容：「沒有證據證明我的話是真話，也不會有任何證人可以做證，反而要指證我說謊非常容易。」
「抱歉，只能說到這兒，我不希望回去時水心子發現我談過讓他擔心的事。」源清麿放下茶杯：「請主人不要怪我潛越，妳想做的事，妳在調查的事很危險，因為他們從不好惹，請為自己留下退路。他們能當付喪神作為工具，其他事大概同樣不會客氣，要保護好自己，否則無法保住本丸。」
「是……」目送源清麿出門離開，剩下的一貓一刀不知如何繼續話題，所謂的「聚會」亦就此結束。
源清麿回到自己房間門外，努力調整表情後，嘗試用平日相若的口吻開門，說那句「我回來了。」
一切在看到水心子正秀後「失效」，源清麿勉強維持笑容，慢慢走到水心子正秀面前：「請放心呢，主人只是純粹感謝我們昨天的幫忙……」
「清麿？！」見對方枕到自己的肩膀，水心子正秀一時間緊張起來：「沒事嗎？如果，如果主人欺負清麿……」
「沒這回事呢……那個……可以抱住我一會兒嗎？」方才在審神者房間裡的從容自在此刻蕩然無存：「一會兒，一會兒就可以。」
溫暖、安心的懷抱包圍源清麿：「多久也可以，這個位置只會屬於清麿。」
「謝謝你呢，水心子。」
「就是說，不用說謝謝……算了，這次放過清麿。」水心子正秀輕拍源清麿的背，在他耳邊道：「歡迎回來。」
「嗯……我回來了……」源清麿以近乎聽不到的聲音在最深愛的刀劍耳邊低語：「回到水心子身邊……」
水心子正秀微微一愣，沒有追問，只抱得他更緊，輕輕應了句：「嗯，我在。」
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